「日中友好」の桜の植樹式、日本側招かれず。関係者「（首相の）たった一言で、これまでのお付き合いが変わるとは」

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中国江蘇省無錫市で日中友好を象徴するイベントとして毎年開催されてきた桜の植樹式に、今年は日本側関係者が招かれなかった。日中関係の悪化が影響したとみられる。

同市の太湖湖畔は約3万本の桜が楽しめる花見の名所として知られる。1988年に三重県出身の元日本兵が苗木を植えたのがきっかけで、市民団体「日中共同建設桜友誼（ゆうぎ）林保存協会」や無錫市側が植樹を重ねてきた

式典であいさつした無錫市の副市長は「植樹活動は39年にわたって続けられ、友情の継承を都市の日常に刻み込んできた」と紹介したが、日本には触れなかった。

無錫市の担当者は「今年は規模を縮小するため」と説明。規模縮小の理由については「よくわからない」と言葉を濁した。

招待されなかった協会関係者の思いは
「（首相の）たった一言で、これまでのお付き合いが変わるとは」。2代目の会長として、義理の父親でもある前会長の遺志を継いできた新発田豊さん（74）は残念がる。

昨年12月、妻の喜代子さん（75）が無錫市側に連絡したところ、式典の規模を縮小することと、協会関係者は招かれないことを電話で告げられた。

日本政府による12年の尖閣諸島国有化に端を発した日中関係悪化や、コロナ禍でもオンラインなどで市の担当者や関係団体と交流を重ねてきた。今回の市の担当者の態度からは、申し訳なさも感じたという。「無錫市も中央政府の方針に従わなければいけない。草の根でいくら信頼関係があっても、中国に例外はないということだと思っている」。喜代子さんはそう話す。

来年は活動が40周年を迎える。豊さんは「日中関係はとても難しい環境にあるが、短期的にではなく、長い目で信頼関係を大事にしていきたい」と話した。