【嫌儲宗教部】天皇のいない「神道」は可能なのか？⛩

　神道がいったいいつ生まれたのか、その起源は分かっていない。分からないほど、その歴史は古いとも言える。

　その後の日本には、朝鮮半島や中国から神道とは異なる宗教が伝えられてきた。その代表が仏教ということになるが、仏教が最初に公に伝えられたのは6世紀のなかばとされる。時代としては古墳時代にあたる。

　中世に入ると、神道と仏教は融合し、「神仏習合」という事態も生まれた。両者は複雑に絡み合い、日本人の信仰世界は大きく変容した。そうした事態は近代に入るまで続いたが、今日でもその影響は少なくない。日本人が日常的に神道にもかかわれば、仏教にもかかわるのは、その結果である。

　最近の研究では、神仏習合という事態は日本だけで起こったことではなく、東アジア全般に見られるものであることが明らかになっている。東アジアの各国では、神と仏とが融合する現象が広く見られるのである（この点については、吉田一彦編『神仏融合の東アジア史』名古屋大学出版会を参照）。

　そこには、神道の信仰を近代日本社会の核心に位置づけようとした明治新政府の意向が働いており、上から強制されたものであった。さらにその際には、仏教を排斥する「廃仏毀釈」も伴った。

　つまり、神道と仏教は無理やり引き離されたのである。

　そうした地域において、かつての多神教を、今日の時点で独立させようと試みたとしたら、果たしてそれは実現できるものなのだろうか。具体的に考えれば、ヨーロッパにおいて、キリスト教が浸透する以前のケルトやゲルマンの宗教を、キリスト教以前の形で現代に蘇らせることは果たして可能なのかということである。

　その点で、神道は不思議な宗教である。また、その生命力は驚異である。

　では、いったい神道とはどういう宗教なのだろうか。

　この問いを立てたとき、それに答えるのは意外と難しい。

　ところが、神道になると、そもそも、それを開いた人物が存在しない。開祖、教祖がいないのだ。では、教えは何なのかと考えはじめても、それが簡単には浮かんでこない。

　果たして神道に教えはあるのだろうか。神道における礼拝の施設としては神社があるわけだが、神社に詣でても、そこで神道の教えが伝えられることはない。

　神道が宗教なのかどうかについては、これまでにもさまざまな形で議論されてきた。

　ただ、「宗教」という概念自体、近代になって生まれたもので、それ以前には存在しなかった。宗教ということばはあったものの、それは宗派の教えを意味し、現在使われる宗教ということばとは意味が異なった。

　しかも、神道を国家の宗祀と位置づけた明治政府は、神道を宗教の枠の外においた。宗教であるなら信教の自由ということが問題になるが、宗教でなければ、それを強制しても、信教の自由を侵害したことにはならないからだ。

　私たちは日頃、神道とかかわりを持っているにもかかわらず、神道について、あるいは神社について考えることはさほど多くはない。その点では、日本人は無自覚な形で神道を信仰しているとも言える。