【悲報】斉藤和巳「どの選手が4軍に来るかわからない。8時間かけてバスで四国遠征する」

◆オリックスと戦力差はない

評論家として外から見ていた印象と、一番ギャップがあったのが投手陣の力量だ。「これだけのピッチャーがおったら、優勝できる」と斉藤氏は言い切る。

「ホークスのリリーフ陣の防御率、パ・リーグ１位なんですよ。オリックスに15.5ゲームも離される戦力じゃない。では、どこに差があるのか。オリックスは先を見据えた選手起用をする。たとえば、逆転打を浴びたリリーフ投手を次の試合の厳しい場面で使う。信頼や期待を起用法で示す。オリックスのクローザーはベテランの平野（佳寿・39）ですが、休ませながらしっかりセーブも挙げさせている。リフレッシュはタイミングが大事で、調子を落としてから休ませてもダメなんです。トータルでチームをマネジメントできている」

「優勝するチームも50〜60敗するわけですよ。全部勝つのは無理。まず考えたのは『同じ負けるにしても、負け方が大事』ということでした。今季、ホークスの先発陣が投げたイニング数はリーグワースト。ホークスのリリーフ陣は若くてまだまだ未熟ですけど、十分、しっかりしている。彼らをさらに鍛えることで先発陣に長いイニングを投げてもらおうと考えました。リリーフが盤石だと終盤での逆転が期待できるから、少々リードされても先発を引っ張ることができるんです。少しくらい失敗してもいい、逆転負けを喰らってもいいから、リリーフ陣を強化するというプランを描いていました」

23.6%

「緊張感のある２〜３点差の勝ちゲームで投げさせて、経験を積ませようと考えました。彼らが自信をつけてくれたら、勝ちパターンの中継ぎたちが勝負の秋に余力を残すことができるから。
いつだったか、勝ちパターンの中継ぎたちの登板が続き、投げられない日があったんです。いい機会だから、『先発をできるだけ引っ張って、あとは若い子でまかなう』ことにした。ルーキーの大津亮介（24）に『今日、セーブシチュエーションになったら、お前やからな』と告げた。『ええ〜！』とカチコチになっていましたけど、僕は『接戦になれ、接戦になれ』とワクワクしていた。結局、点差が開いてしまったんですが、そういう登板機会を作ってあげたかったんです」

だが、Ｖ奪回を厳命されたチームにその余裕はなかった。接戦をモノにするために早めの継投が増え、勝ちパターンのリリーフ投手が酷使された。

悲しいなあ