【画像】大塩平八郎の乱、現代とリンクする

前年の天保7年（1836年）までの天保の大飢饉により、各地で百姓一揆が多発していた。大坂でも米不足が起こり、大坂東町奉行の元与力であり陽明学者でもある大塩平八郎は[注 1]、奉行所に対して民衆の救援を提言したが拒否され、仕方なく自らの蔵書5万冊を全て売却し[注 2]、得た資金を持って救済に当たっていた[注 3]。

そのような世情であるにもかかわらず、大坂町奉行の跡部良弼（老中水野忠邦の実弟）は大坂の窮状を省みず、豪商の北風家から購入した米を新将軍徳川家慶就任の儀式のため江戸へ廻送していた。このような情勢の下、利を求めてさらに米の買い占めを図っていた豪商に対して平八郎らの怒りも募り、武装蜂起に備えて家財を売却し、家族を離縁した上で、大砲などの火器や焙烙玉（爆薬）を整えた。一揆の際の制圧のためとして私塾の師弟に軍事訓練を施し、「豪商らに対して天誅を加えるべし」と自らの門下生と近郷の農民に檄文を回し、金1朱と交換できる施行札を大坂市中と近在の村に配布し、天満で火災が発生したなら駆けつけるよう決起の檄文（外部リンク「大塩平八郎決起の檄文」参照）で参加を呼びかけた[注 4]。

一方で、大坂町奉行所の不正、役人の汚職などを訴える手紙を書き上げ、これを江戸の幕閣に送った。慣例に従って、新任の西町奉行堀利堅が東町奉行の跡部と連れ立って市内巡検を行うことになり、天満地区巡察の2月19日を決起の日と決め、同日に大塩邸近隣の与力役宅で休憩をとっている最中に両者を砲撃で襲撃、爆死させる計画を立てた。決起計画は、前年12月中に主要門人に告げられた。門人たちは皆唖然とし、数人は思いとどまるよう大塩を必死に説得したが大塩が耳を傾けることはなかった。また、計画を打ち明けられたが、賛同できずに大塩と距離を取り始めて乱に不参加であった門人も多かった。

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