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BTS人気、もはや世界の研究対象　K躍進のきっかけは

韓国から日本、アジア、そして世界的な現象となった「K-POP」。韓国の7人組アイドルグループBTS（防弾少年団）が今年、米音楽界で最高の栄誉とされる「グラミー賞」にノミネートされたのは、その象徴的なシーンでもあった。
欧米の最新のトレンドを積極的に取り入れ、ソーシャルメディアで世界中のファンから声が届き、メンバーは多国籍化――。KOREA（韓国）の頭文字「K」は、顔ぶれも、ファンの裾野の広がりも、国境を軽々と超えつつある。「K」はどんな旅を続けてきたのだろう。そして、どこへ向かうのだろう。ブームの舞台の一つである日本の人たちの視点から、軌跡をたどってみたい。
「No matter who you are, where you’re from, your skin colour, gender identity: speak yourself（あなたが誰なのか、どこから来たのか、肌の色やジェンダー意識は関係ありません。ただ、あなたのことを話してください）」
2018年9月、国連本部。BTSのリーダー、RMさんが若者たちに向けてスピーチをした。他人の目を気にすることなく、自分自身を好きになってほしい――。そんなメッセージが世界中の人々の共感を呼んだ。
翻訳家が気づいたBTSの「吸引力」
韓国カルチャーに詳しいライターで翻訳家の桑畑優香さんは、このスピーチを聞いて感じた。「このアーティストが持つ吸引力は、他の人たちとは違う」
BTSは韓国で、「防弾少年団（バンタンソニョンダン）」として13年にデビューした後、翌年、日本に進出し、日本語の曲を歌った。日本でなじみのある他のK-POPアーティストと似た道を歩んできたかに見えた。しかし、桑畑さんはRMさんの言葉に、「世界を動かす器だ」と感じ取ったという。スピーチを投稿した国連児童基金（ユニセフ）のツイッターには、いろいろな言語で自身の生い立ちや心情、悩みを語る若者のコメントがあふれた。
歌唱力やダンスの技術、ルックスなど、BTSの人気の理由はさまざまに挙げられてきたが、桑畑さんが注目するのは歌詞だ。
19年10月、サウジアラビアの首都リヤドのスタジアムでBTSがコンサートを開催した時のこと。サウジアラビア人の女性ファンのツイートが目に入った。「He is a real human being. I AM DYIINNGG（彼はリアルな人間だったの。私、もう死にそう）」。リヤドに住む21歳の学生が空港にBTSを迎えに行き、「推し」を目撃した興奮をつづっていた。
桑畑さんがツイッターを通じ、何に一番ひかれているのか聞くと、その女性ファンは「勉強や人生がつらく感じる時、彼らの曲を聴くと元気になる」。別の18歳の女性も同じ質問に「個人的に苦しいことがあった時期だったけど、何度も彼らの歌に救われた」と語った。
「歌詞の内容に救われたと、別々に取材した2人が同じように話した。アルバム名などに『Love yourself』という象徴的な言葉が繰り返し使われているが、BTSの歌には普遍的なメッセージがあり、彼女たちの心に響いているんだと思った」と桑畑さん
そのころ、BTSの歌詞は世界中のファンによって英語に限らず様々な言語に翻訳され、SNSで広がっていた。サウジの2人も、SNSで歌詞を知った中の一人だった。「昔と違い、今は翻訳ソフトを使えばワンクリックで訳せる。彼らが発信していた若者の共感を呼ぶメッセージが時代の流れに乗って、どんどん拡散していった面は大きいと思う」。20年にリリースした「Dynamite（ダイナマイト）」で、米ビルボードシングルチャート初登場1位、グラミー賞の「最優秀ポップ・デュオ/グループ・パフォーマンス部門」へのノミネートなど、瞬く間に相次いで歴史を塗り替えていった。
BTS人気はもはや、学術的な研究対象になっている。20年1月、イギリスのキングストン大学で開かれたのは「BTS学会」。世界20カ国以上から社会学、経済学、文学、音楽といった幅広い分野の研究者や学生が140人以上、参加し、BTSについての研究内容を発表し、語り合ったという。桑畑さんもイギリスに飛んでこの会議に出席した。「なぜ世界で人気なのか、本当に人気なのかを知りたくて」
「BTSと教育学」「BTSの歌詞の文化的側面」「BTSが健康や福祉に与える影響についての研究」――。発表内容には多彩なテーマが並ぶ。参加者は韓国やアメリカ、イギリスのほか、メキシコやスロベニア、ハンガリーなど世界中から集まった。日本のアニメが好きでYouTubeを見ていたとき、BTSの動画が「オススメ動画」として表示され、見ているうちにダンスなどに魅了されたという声もあったという。
アジアの一国の音楽から世界のK-POPへ。「BTSへの系譜」は、どんな軌跡をたどったのか。