イギリス「クマムシを時速3240kmでコンクリに叩きつけたら死んだわ」

｢世界最強の生物｣クマムシは、どのくらいの速度の衝突に耐えられるのか

緩歩動物（クマムシ）は、極端な環境でも生き延びられるが、2021年の研究で不死身ではないことが証明された。
秒速900m（時速およそ3240km）を超える速度で実験装置から砂袋に向けて射出されると、クマムシでも生き延びられないことがわかった。
この研究結果は、2019年に事故で月面に衝突したクマムシたちが生き延びられなかったことを示唆している。
緩歩動物（クマムシ）は、動物界で最も頑丈な変わり者として有名だ。

体長約1mm以下という、このごく小さな生きものたちは、さまざまな極限的環境で生き延びることができる。たとえば、宇宙の真空や、火山の火口のなか、あるいは、南極で30年にわたって凍りついていたあとでさえ、卵を産むなど通常の機能を回復させた例もある。
だが、イギリスで行われ、｢アストロバイオロジー（Astrobiology）｣誌に2021年7月21日付で掲載されたある研究によれば、不死身に思える緩歩動物にも限界があるという。

ケント大学の研究チームが実施したこの研究では、緩歩動物を弾丸につめこんで、さまざまな速度でライトガスガン（水素やヘリウムなどの軽ガスを使い、物理実験で使う非常に高速な飛翔体を生成する装置）から発射し、その結果として生じる衝突の圧力を生き延びられるか否かを調べた（真空チャンバー内で、約50cm離れた砂袋めがけて射出した）。

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