ドミンゴ・グスマンの息子、日本で高校野球をやっていたwww

じつはドミニカ人留学生の橋渡しをしたのは、森特別コーチだった。中日のコーチ時代から外国人選手発掘のためドミニカ共和国へと渡り、独自の人脈とルートを築いてきた。そこで日本の高校野球を経験したい若者のなかから２人が選ばれ、幸福の科学学園へとやってきたのだ。

棚橋監督と後藤部長と雑談していると、ユニホームをまとったふたりの大男がグラウンドに足を踏み入れた。投手のエミール・プレンサ（３年）は身長190センチ、体重107キロ。捕手のユニオール・ヌニエス（３年）は身長185センチ、体重90キロの威容である。

エミールの父はドミンゴ・グスマン。2000年代に横浜（現・DeNA）、中日、楽天でプレーした元プロ野球投手である。中日に在籍した2004年には10勝を挙げ、リーグ優勝に貢献している。当時中日のコーチを務めていた森特別コーチとは、師弟関係にあった。

【低反発バットで場外弾】
日本に来た経緯を聞くと、エミールはこう答えた。

「おれはお父さんが日本のプロ野球選手だった。森さんと連絡してもらって、『あなたの子どもどうですか？』みたいに言われた。『日本語か英語わかりますか？』と聞かれて、『わからないです』と言った。『日本に行きたいですか？』と聞かれて、『はい、行きたいです』と言った」

日本語でのコミュニケーションも大きな支障はない。理解できない単語は翻訳アプリを使って対処するが、私のインタビュー中には１回しか翻訳アプリを起動しなかった。

「ドミニカにいた時から、わたし寿司大好きです。お父さん、日本の料理が好きで食べてました。カニ、サーモン、生で食べます。カップラーメンも、ペヤング（カップ焼きそば）も大好きです」

たどたどしくも、懸命に日本語で思いを伝えようとしてくれる。一人称が「わたし」「おれ」とめまぐるしく変遷するのもいじらしく、愛嬌のある表情には父・ドミンゴの面影があった。

エミールは投手として最速144キロを計測し、打者としては高校通算15本塁打を放っている。現段階では投球よりも、打撃面の評価が高いようだ。
打撃練習では本塁から約90メートルの左翼フェンスを軽々と越え、深い森へと消えていく推定120メートル級の特大弾を何本も放った。ただパワーがあるだけでなく、スイングにキレがある。インパクトの瞬間に「キィン！」とひときわ強烈な打球音が響き渡った。棚橋監督は「低反発バットでも左中間に場外ホームランを打ったんですよ」と教えてくれた。
足も速く、登板しない時には中堅の守備につく。球際に強いプレーが魅力だという。
【フォーム改良で球速アップ】
投手としては粗削りで、棚橋監督は「三振を15個取るような試合もあるけど、同じくらいフォアボールも出るんです」と苦笑する。それもそのはずで、本格的に投手に挑戦したのは昨年の１月から。まだ１年あまりしか投手経験がないのだ。

最初はルールもよくわかっておらず、ボークを連発したという。エミールは本気なのか冗談なのか判然としないトーンで、こう訴えた。

「（セットポジションから）グラブをポンポン叩いたら、ボーク取られた。ドミニカにはそんなルールない」

投手転向時点では球速は110キロ台で、コントロールも壊滅的だった。だが、練習を続けるなかで球速は向上し、コントロールも徐々によくなっている。エミールは目を輝かせて、最近あった技術的な進化を語ってくれた。

「コントロールは前とちょっと違うです。メカニックを直して、よくなった」

以前までは右腕を押し出して投げるフォームだったのが、上から腕を叩けるようになり、パフォーマンスが向上したという。

それにしても、父は元プロ野球投手なのに、投球は教わらなかったのか。そんな疑問をぶつけると、エミールはこう答えた。

「わたしのお父さん、いつもバッティングを教えていた」