フロリダの下水道は動物園だった 🦇🐊🦝🦡🐸🦜

クーリエ・ジャポン
Photo： twomeows / Getty Images

米「ニューヨーク・タイムズ」紙によると、フロリダの都市部ではワニを含む多種多様な生物が下水道を移動経路として利用していることが明らかになった。

学術誌『Urban Naturalist』に掲載された最新の研究によれば、フロリダ州ゲインズビルの都市部にある排水システムでは、ワニだけでなく約35種もの動物が確認されたという。この研究を主導したフロリダ大学の博士課程学生アラン・アイボリーは、「地下にこんなに多くの動物がいるとは驚いた」と語る。

【画像】フロリダの下水道に集まる動物たち

これまで下水道のネズミについては広く研究されてきたが、ほかの動物についての記録は少なかった。
アイボリーらは、都市部の排水システムがどのように動物の移動ルートとして機能しているのかを調査するため、ゲインズビルの排水管にモーションセンサー付きのカメラ39台を設置し、60日間にわたり観察をおこなった。
その結果、3800回以上の動物の目撃情報が記録され、アライグマやオポッサムといった一般的な生物だけでなく、木登りカエルやアルマジロ、12種の鳥類も確認された。

アライグマは最も頻繁にカメラに捉えられ、1800回以上の記録が残された。次に多かったのはコウモリの一種であるセウスミトスコウモリで、約700回の目撃情報があった。
これらの小型哺乳類は、下水道を餌場として利用し、マンホールの下にコロニーを形成している可​能性があるという。
さらに、シカやボブキャットといった大型動物も排水管の入り口付近で確認されたが、実際になかへ入る例は少なかった。

最も注目すべきは、ワニが50回記録されたことだ。
ワニの多くは池のあいだを移動するために排水管を利用していたが、なかには袋小路に進み込み、魚を狩る姿も確認された。
アイボリーは「人間が作ったインフラを利用して魚を追い込んでいたようだ」と述べている。

この研究はゲインズビルのみに限定されているが、研究チームはフロリダ全域の都市部で同様の現象が起きている可​能性が高いと指摘する。
フロリダ州では絶滅危惧種のフロリダパンサーを交通事故から守るために専用のトンネルを設置するなど、動物の移動経路を確保する取り組みが進められている。

今回の研究結果は、都市部の下水道が動物の生息環境としてどのように機能しているかを示す貴重なデータとなった。
アイボリーは「下水道がコウモリの人工的な営巣地になっている可​能性があり、適切な対策を講じなければ洪水時に群れが壊滅する危険がある」と警鐘を鳴らしている。