ベルギー、レストランで水を頼むと1000円も取られてしまう…これが先進国だよジャップ

街に人が戻ってきた。コロナの多少の規制は残っているが（例えばお店内でのマスクの着用）それ以外のルールのほとんどは緩まるか、なくなった。テラスだけだったレストラン・カフェは店内の営業も可になったすでに数か月。長いこと外食の機会がなかった市民は、久しぶりのレストランやカフェでうきうきしているように見える。今までずっと行かなかったしと、私も財布のひもが緩んでいる。

一般的に、ベルギーでの外食は高い。労働費が比較的高いのと、食事サービスに課せられる付加価値税21％があるので、レストランが頑張っても安くできない事情がある。客にとっては高い外食でも、アジア系レストランで最近アルバイトを始めた息子に言わせると、食べ物では大した利益は出せないという。飲み物の利益率が大きいことは想像がつく。素人の息子が適当に作っているモヒートなどのカクテルでも、最近では一杯10ユーロ（1300円）もしてばかばかしい。

私が書きたいのは水についてだ。最近はやりのラーメン屋さんを例にしよう。ラーメンは安くない。相場は15ユーロ（1950円）ほどか。塩辛いラーメンには水が欠かせない。ところがベルギーでは小さなビン（200㎖）の水を2.5ユーロ（325円）で買わなくてはいけない。200㎖の水でラーメン一杯はつらい。ただでさえ高いラーメンと水を2本頼めば合計20ユーロ（2600円）も払わなくてはならない。だから私は行かない。ラーメン屋でなくすべてのレストラン、食堂、ブラッセリー、カフェ、バーがそうなのだ。カフェでエスプレッソやカプチーノを頼んでも、水は別に買わなくてはいけない。

私だって、レストランで水だけで済まそうとは思っていない。ワインボトルを一本を頼み、子どもには炭酸飲料水（200㎖）を頼んでいる。一般的に味が濃い外食で水なしはつらい。子どもに2本目のコーラは与えたくない。それで1リットル瓶のミネラルウォーターも注文することなる。それがそれが8ユーロ（1040円）なのだ。最近ではもっと高くなっているかもしれない。

私の機嫌は悪くなる。もう外食したくないと思う。私は仕事柄水道水に詳しく、この地域の水道水が安全でおいしいことをよく知っている。あるとき、メキシコ料理屋でワインを注文した上で、水道水（タップウォーター）も持ってきてくれる？とさりげなく言ってみた。すると店長らしき人が出てきて、「ここの地域の水はカルキが多くてとてもお客さんに出せない」と必死で言い分けするので苦笑した。誠意のある店長だったのかもしれない。要はレストラン業界の不文律の合意で水道水は提供しないと決まっているのだ。水は飲み物の中でも一番儲かる。

隣国を見れば、ベルギーがこの点で特殊なことがわかる。オランダでもフランスでも、当たり前のようにカラフやおしゃれなガラス製ボトルに入れたタップウォーターが各テーブルに提供される。客が水道水を求めた場合、レストランはそれを断わってはいけないという法律もあるらしい。それは水が基本的な人権だという考えに基づいている。日本に帰って、どこでご飯を食べても冷たい水が何も言わなくても提供されるだけで私は感動してしまう。温かいお茶のサービスなんてそれだけで熱くなり、料理が多少まずくても、幸せな気持ちで店を出ることになる。

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