中国、月探査機「嫦娥6号」による月着陸に成功したと発表｡月の裏側の映像公開

嫦娥6号はCNSAによる月探査ミッションの無人探査機です。地球からは直接見ることができない月の裏側に着陸し、約2kgのサンプルを採取して地球へ持ち帰るサンプルリターンを目的としています。日本時間2024年5月3日に海南省の文昌衛星発射センターから「長征5号」ロケットで打ち上げられた嫦娥6号は、5日後の日本時間2024年5月8日に月周回軌道へ投入されました。

CNSAによると、嫦娥6号を構成する周回機・着陸機・上昇機・帰還機のうち、上昇機を載せた着陸機が2024年5月30日に周回機から分離。日本時間2024年6月2日7時9分に降下を開始した着陸機は、日本時間同日7時23分に南極エイトケン盆地にあるアポロ・クレーター（Apollo、アポロ盆地とも。直径約524km）南部の目標エリアへ着陸することに成功したと発表されています。月の裏側は地球からは見通せないため、嫦娥6号と地球の通信は2024年4月に中国が打ち上げた通信衛星「鵲橋2号（Queqiao 2）」が中継しています。

今後は探査機の状態の確認や太陽電池とアンテナの展開に続いて、着陸地点周辺の観測やスコップとドリルを使用した月の表面および地下からのサンプル採取が約2日間かけて実施される予定です。採取されたサンプルは上昇機に収められて月面を離れ、月周回軌道で待機していた周回機とドッキングした上昇機から帰還機に移し替えられた後に地球へ持ち帰られることになります。また、イタリアのレーザーリトロリフレクター（再帰反射器）「INRRI」とともに国際ペイロードとして搭載されているスウェーデンと欧州宇宙機関（ESA）の月面負イオン検出器「NILS」およびフランスのラドン検出器「DORN」も間もなく稼働を開始するということです。
嫦娥6号については最新情報が発表され次第お伝えします。