中国の電池王「トヨタの開発する全固体電池は現実的でも安全でもない。」

フィナンシャル・タイムズ（英国）

Text by Robin Harding, Ryan McMorrow and Gloria Li and Harry Dempsey

中国電池最大手CATLのロビン・ゼンCEOに英紙が単独インタビュー。中国の電池王はトヨタ自動車が開発する全固体電池は現実的でも安全でもないという。CATLは全固体電池ではなく、どんな電池の開発に取り組んでいるのか。CATLの野望を英紙が聞いた。

「全固体電池のすべてを理解している」

期待のかかる電動自動車（EV）向け全固体電池には、開発を妨げる「たくさんの障壁」があり、商品化にはまだ何年もかかるだろう。そう語ったのは、電池業界を支配する中国大企業のトップである。

本紙「フィナンシャル・タイムズ」は、CATLの創業者にしてCEOであるロビン・ゼンにインタビューをおこなった。ゼンによれば、これまで大きな話題となってきた全固体電池の技術は、まだ充分に機能しておらず、耐久性に欠け、安全性の問題も抱えているという。

電池業界の専門家たちいわく、全固体電池は通常の電池技術に使用される電解液をいっさい使用しない電池であり、EVの走行可能距離を格段に伸ばすことのできる革新的技術である。
日本の自動車メーカーであるトヨタは全固体電池の開発を声高にうたい、早くも2027年にはそれを商品化すると約束している。

だが、物理学の博士号を持つ中国の「電池王」は、日本のライバル企業がそれほどの速さで全固体電池を商品化しようとしていることに疑問を呈した。

「全固体電池の技術自体は我々も完全に支持しますが、私はもう10年もこの事業に投資してきたんです」とゼンは語る。
「私は開発担当者が全固体電池に取り組む様子をほぼ毎月見ていますから、その進捗をすべて理解しています。それでも我々はまださまざまな障壁に悩まされているのです」

この10年で成長したCATLは、2023年、世界の電気自動車向け電池供給の37％を担うに至り、ゼンは業界において大きな影響力を持つこととなった。また韓国の市場調査会社SNEリサーチによれば、同社はエネルギー備蓄に用いられる電池の40％を生産しているという。

ゼンいわく、CATLは全固体電池よりもナトリウムイオン電池と凝集態電池に力を入れており、すでに試作品が生産段階に入っているという。
CATLによれば、これらに用いられる半固体原料は、従来のリチウムイオン電池の2倍のエネルギーを蓄えることが可能だ。

日課の昼寝から目覚めたばかりのゼンだったが、現在開発中のリサイクル式太陽電池によって、送電から発電に至るあらゆる方面にCATLを参入させるという野心を力強く語ってくれた。

「部品だけ作るのではなく、ハードウェアとソフトウェアの両面からひとつのシステムを構築し、各地でカーボンニュートラルの取り組みが進むよう手助けしたいと考えています」とゼンは言う。
彼はCATLの現金資産2640億元（約5兆6730億円）のうち幾分かをこうしたプロジェクトに投資することを約束した。

ゼンいわく、CATLは香港での株式の売り出しも徐々に進めており、これは主に株主を増やすことを目的としたものだという。

「我々の顧客の多くはCATLに投資もしたがっているのです。我々は顧客に電池を売りますが、顧客はCATLに投資することによって金融市場でのリターンも欲しがるわけですね」

よくよく考えたら電池会社でもないトヨタが新しい電池を作れるはずもないよな
開発費も中国メーカーに完敗してるし